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許多喀斯持地形，都是著名景點，如廣西桂林的奇山、黎巴嫩的地下河流等。 （法新、路透） 這些地質變化多發生在地底，很多巨洞都是地表塌陷了才被發現。 （法新）

喀斯特（Karst）地形，又稱「岩溶地貌」，是石灰岩地區岩石風化後形成的一種特殊地表形態，地理學家最早在喀斯特高原 (斯洛維尼亞西南部河谷以南到義大利東北的一片高地）進行系統性的地理與地質學研究，因此稱之。

成功大學地球科學系教授李紅春指出，古老的石灰岩地層主要是海洋環境中，含碳酸鹽物質 （如海洋生物的殼體、骨骼以及海水中大量的無機碳） 經長期地質作用沉積成岩；再經由地殼板塊運動，地層結構抬升，成為現今我們所見陸地。

李紅春說，世界上最大的連續喀斯特地形在中國西南地區，以貴州為中心，包括廣西、重慶、湖南、雲南、廣東、四川部分地區。另外越南、羅馬尼亞、奧地利，美國的肯塔基、密蘇里州等許多地方也有豐富的石灰岩地形。

李紅春表示，石灰岩的主要成分是碳酸鈣，碰到弱酸性的地表水（雨水溶解大氣和土壤中的二氧化碳呈弱酸性）就會溶解，以鈣離子、碳酸氫根離子的形式流失。地表水溶蝕石灰岩並沿裂隙下滲，經「長期掏空」地底形成地下空洞，就是我們常見的石灰岩洞穴（Cave）。歷經數萬年甚至上百萬年，地下裂隙發展及坍塌，讓洞穴「連貫」與「分層」，不少洞穴都有「地下河流」。一旦地下洞穴的坍塌波及地表時，就形成岩溶塌陷，這種災害在石灰岩地區相當常見，也是石灰岩地區地質工程須克服的問題。

雖然中國西南地區氣候溼熱，卻沒有像東南地區成為「魚米之鄉」--豐饒的農作物生產區；李紅春說，其中原因正是因為石灰岩地層的岩石脆弱、土壤層薄、地表水不易保存、植被難以生長。當地有句俗諺：「地上水貴如油，地下水嘩嘩流」，就是形容水都往地底下流掉了，居民住在地下水上方，反而無水可用。地表的侵蝕風化，形成起伏不平的各種喀斯特地貌，道路難修且不利農業發展。過去曾有人形容西南貴州一帶「天無三日晴，地無三里平，人無三兩銀」，精確地描述了這種地景與人文現象。

石灰岩地形易受侵蝕，所以土地利用困難。李紅春指出，明太祖朱元璋時期派駐大量軍隊至西南地區屯兵，清朝雍正年間又為了開採貴州的銅礦而大舉移民；中共建政後人口大量增加移入，近50年西南地區的開發規模更甚。過度開發加上地質條件脆弱，造成了喀斯特地形「石漠化」，生態環境受到嚴重威脅，使當地生態復育的條件與進程非常艱困漫長，嚴重影響該喀斯特地理景觀的永續發展。

李紅春認為，石灰岩地形地貌雖然對於土地開發使用有許多限制，但可以妥善利用「峰林」、「峰叢」、「洞穴」、「峽谷」、「天坑」等特殊的喀斯特地貌景觀發展綠色觀光旅遊，也可以利用石灰岩礦發展水泥業、建材業等。但他也警告，石灰岩層質地鬆軟，崩塌狀況常常發生；如果要進行人為工程或建築，一定要先作地質探測，以免地底坑洞在人們不知情狀況下垮塌，造成嚴重災害。

許多喀斯持地形，都是著名景點，如廣西桂林的奇山、黎巴嫩的地下河流等。 （法新、路透）非報系