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電影「海角七號」的墾丁海岸美景、每年吸引數十萬觀光客的澳洲大堡礁，這些珊瑚礁地景都是石灰岩地形。珊瑚結合海洋中的二氧化碳和鈣質作為其的骨骼構成元素，珊瑚死去後硬骨骼留下形成珊瑚礁，經由地殼運動隆起，就成為現在所見的陸地石灰岩地貌。

臺灣大學地質科學系副教授沈川洲指出，臺灣的石灰岩地形多分布在南臺灣的高雄縣岡山、壽山以南，東北角外海，另中部海域也有少數。

沈川洲說，墾丁、龍磐公園一帶的珊瑚礁，因為菲律賓海板塊不斷推擠歐亞大陸板塊，每年平均上升0.3公分；如果速率不變，千年就能上升3公尺；根據科學家預測，幾百萬年後墾丁的海拔高度可能會和玉山一樣高。

石灰岩地形的主要成份是碳酸鈣，如果遇到酸就會溶解。沈川洲表示，比起其他岩礦類而言，石灰岩比較「軟」，雨水和空氣中的二氧化碳、二氧化硫結合後偏向酸性，石灰岩地形碰到酸雨會被溶化、侵蝕；當天氣放晴、水份蒸發後，該地的地貌就會改變，這叫「溶蝕作用」。

沈川洲解釋，有時雨水不只溶蝕石灰岩地形的地表，還會滲入地下，侵蝕出一個個洞穴；如果配合地殼抬升作用，在原本的洞穴下方可能會溶蝕出新的洞穴，也可能因為長期溶蝕出現「峰林」的景觀。地貌改變是石灰岩地形的「宿命」，也就是這鬼斧神工般的自然作用，雕琢出美不勝收的桂林山水。

但是石灰岩地形的缺點也在於地下溶蝕。沈川洲指出，酸雨滲入地表溶蝕出洞穴，久而久之，地表失去支撐，很可能讓岩層崩解下陷，形成巨大坑洞，所以如果沒有經過詳細調查，隨意在石灰岩地形上蓋建築物是很危險的舉動。

沈川洲說，生長在海岸邊的小環礁，外型、結構改變或死亡的時間點，可能就是地質事件上地震或重要地殼運動發生時刻。所以這些小環礁可以說是「天然地震紀錄器」。石灰岩地形另一個科學上的重要貢獻，是可利用珊瑚礁推測地質年代。沈川洲的研究主題之一就是運用「鈾釷定年法」進行地質探索。他說珊瑚成長時，海水中的微量元素會嵌入牠的骨骼中，包括具放射性的鈾；若以同位素資料配合電腦模擬，就能推斷石灰岩地形的年代，甚至重建該年代的古氣候變化。

資料來源：【2010-07-05/UDN聯合新聞網】